В 1892-1893 годах французский изобретатель Эрнест Базен подал патент на необычную конструкцию корабля. Вместо принципа скольжения по воде, который использовался до тех пор, Базен хотел свести к минимуму контакт с водой, таким образом преодолев трение, поэтому предложил конструкцию с вращающимися колесами. После длительных экспериментов в течение нескольких лет с моделью корабля с вращающимися валами в масштабе 1:25 Базен был готов вывести свое изобретение в море.